“黑钱”关系给参议员乔尼·恩斯特带来了疑问

　　华盛顿--美联社(AssociatedPress)获得的文件显示，由参议员乔尼·恩斯特(Joni Ernst)的高级政治助手创建的一个外部组织，与这位爱荷华州共和党人密切合作，以筹集资金，提高她的连任前景，这种重叠程度可能违反法律。

凯尔西·克雷默/登记册美国参议员约尼·恩斯特(Joni Ernst，R-Red Oak)于2019年3月21日(星期四)在阿德尔的阿德尔德索托·明伯恩高中礼堂举行市政厅会议后，向记者发表讲话。

　　爱荷华价值观，一个本应独立运作的政治非营利组织，于2017年由恩斯特的长期顾问乔恩科汉共同创立。它与安斯特运动共同举办了一场募捐活动，克莱尔·霍洛韦·阿维拉。一位前助手拥有的一套公寓--他最近被雇来领导这个组织--在他为她工作的时候被用作爱荷华州价值观的地址。

　　政治非营利组织通常被称为“黑钱”团体，因为他们可以筹集到无限的资金，而不需要透露他们的捐赠者。但他们必须采取措施，使他们的活动与他们所支持的候选人分开。此外，虽然这些免税团体可以做政治工作，但他们不能把它作为他们的主要目的。

在2020年大选的筹备过程中，所有的目光都集中在爱荷华州。把爱荷华州政治的最新信息发送到你的收件箱里。

　　美联社审查的文件，包括电子邮件和一份战略备忘录，不仅表明该组织的目标是确保安永在2020年获胜，而且还表明安永及其竞选团队与爱荷华州价值观密切配合。

　　恩斯特并不是第一位打破竞选金融法界限的政治家。但这一发现可能会使她在明年一场备受关注的竞选中击退民主党挑战者的努力复杂化。

　　“事实是，我们的竞选活动完全独立于任何外部组织，”安斯特公司高级顾问布鲁克·拉姆莱特(Brook Ramlet)在一份声明中表示。“我们的竞选活动一直并将始终完全符合法律精神。美联社认为，假新闻的定义是相反的。”

　　竞选金融法规定，候选人及其“代理人”不得索取、指导或花费超过联邦限额的捐款，即使捐款是向外部团体提供的。目前，这些限制使捐助方无法向一名候选人提供2 800美元以上的捐款，并在每次选举中向一个政治行动委员会捐助5 000美元以上。

　　7月，霍洛威·阿维拉(Holloway Avella)在安永(Ernst)做了介绍后，向一位捐赠者要求“5万美元的投资她在美联社获得的一封电子邮件中明确表示，这么大的贡献能起到多大的作用。

　　“作为恩斯特参议员介绍我们的后续行动，我代表爱荷华州的价值观向你们伸出援助之手，”她写道。

　　“正如你所看到的，左边的一群人.最近，在全州媒体市场上推出了一个6位数的广告购买广告，攻击参议员恩斯特(Ernst)对她废除奥巴马医改(Obamacare)的投票。“我们这个名为爱荷华价值观的组织的目的是反击这种负面攻击。”

　　另外，一份战略备忘录指出该组织将利用敲门，以及电视、广播和数字广告，建立一个“防火墙”，这可能是“安斯特参议员在2020年得败得失”的区别所在。该组织的目标是大约12万名“依赖共和党的共和党人”，但他们有时会因为“共和党的口吻”而放弃共和党。

　　综合起来，一些法律专家说，这些文件提供了证据，证明这一努力违背了竞选财政和税法的精神，如果不是它的文字。

　　华盛顿无党派竞选法律中心的律师布伦丹·费舍尔(Brendan Fischer)说，“似乎有相当有力的证据表明，5万美元的要求是”非法捐赠“，而”很明显，爱荷华州价值观的目标是重新选举乔尼·恩斯特(Joni Ernst)，这可能会违反其免税地位。“

　　他还说，这些文件拉开了黑暗货币运作的帷幕。

　　费舍尔说：“这是竞选资金秘密运作的一个显著例子。”“为像爱荷华州价值观这样的黑钱集团提供资金的大型捐助者仍然对公众隐瞒，但受益的政客知道这些钱从哪里来。”

　　尽管如此，联邦选举委员会或美国国税局(IRS)还远不能确定他们是否触犯了法律。

　　FEC经常沿着党派的路线僵持。在最近的一次辞职之后，该委员会没有足够的成员进行合法的会议来开展业务。类似地，美国国税局也没有表现出对那些推高限制的黑钱集团采取严厉打击措施的兴趣。

　　“法律背后的原则与它们的执行方式之间存在着真正的脱节，”前联邦选举委员会(FEC)总法律顾问拉里·诺布尔(Larry Noble)说。他曾在共和党和民主党政府任职。来宝表示，在评估安永的竞选活动是否违法之前，他需要更多细节。但是，他补充道：“底线是，这确实是有问题的。”

　　前联邦选举委员会(FEC)律师丹·佩塔拉斯(Dan Petas)表示，“法律尚未决定”，但他个人对筹款的看法是允许的，因为霍洛威·阿维拉(Holloway Avella)说，她是代表爱荷华州的价值观，而不是竞选活动

　　爱荷华州价值观执行董事德里克·弗劳尔斯在一份声明中说，该组织“已建立了系统和控制，以确保其遵守所有法律”，并“谨慎地遵守所有限制其活动集中于支持候选人的活动的所有要求”。

　　不可否认的是，安永和集团之间有着密切的联系。

　　科汉是安永(Ernst)前副幕僚长，现在是她竞选活动的总顾问。根据该集团的纳税申报文件，她获得了12万美元的报酬，担任爱荷华州价值观的执行董事，为期两年。他今年早些时候离开了这个小组。Jamestown Associates是他指定的合伙人，在他担任执行董事的那几年里，他还从Ernst的竞选活动中获得了额外的10.1万美元。

　　税收记录显示，HollowayAvella在2017年和2018年为爱荷华州的价值筹集了约52万美元。该组织将她在弗吉尼亚州阿灵顿的办公室列为其办公地址之一，并向她支付了约6万美元。唱片公司表示，安斯特当年向她额外支付了36.3万美元。

　　记录显示，该集团在2017年将弗劳尔斯拥有的爱荷华州沃基(Waukee)公寓楼列为另一个营业地址。在安永(Ernst)2014年参议院初选期间，福尔斯曾担任竞选经理。自2013年起，安永(Ernst)就向一家名为Midland Strategy的公司支付了14.5万美元，该公司还将弗劳尔斯的公寓列为营业地址。今年，弗劳斯接替科汉成为该集团的执行董事。

　　在恩斯特发起连任运动后，霍洛威·阿夫拉(HollowayAvella)深入参与了这两项行动。

　　HollowayAvella的网站允许潜在捐赠者请求为这位参议员举办一次筹款活动。最近几次安永活动的邀请函都列在她的组织者名单上，其中包括9月在离美国国会大厦几个街区的法国餐馆小酒馆举办的两次活动。

　　大约在同一时间，Holloway Avella正在从著名的Ernst支持者那里寻求爱荷华州价值的捐赠，比如节食企业家珍妮·克雷格和旧金山慈善家黛安·“德德”·威尔西。克雷格此前向安永捐赠了3万美元，威尔西捐赠了4.6万美元。

　　霍洛韦·阿夫拉寄给捐助者的一封法律合规信强调了这一微妙的地形。

　　爱荷华州价值观的使命“是教育公众了解对国家重要的各种公共政策问题的常识解决方案，”报告指出。“它不是由任何联邦候选人或候选人代理人组成的，也不是根据任何候选人或候选人代理人的指示或要求成立的。”